【艾尔登法环 褪色者/托普斯】夜色
伊利斯教堂的夜晚是壮美的。
这种壮美，美在它毁坏的尖顶和风化的门廊慷慨拥入黄金树滚烫的光芒，美在与雕像遥相对望的雷亚卢卡利亚学院幽蓝的光辉越过重重树影和断壁残垣映在玛丽卡的足下，美在崖下不散的雾霭，美在林中经久的狼嚎，美在没有星月的空寂中它依然伫立。
它就这么沐浴在神的辉光之下，而教堂尖顶的阴影庇护着教堂内唯一的生灵。
醉人夜色和栖息于神怀抱的魔法师。
至少褪色者是如此认为的。
对此托普斯并不赞同，褪色者述说时他只是坐在石凳上微笑然后摇头。于他而言伊利斯教堂只是一处容身之所，其夜的景色不比任何一个寻常的夜晚壮美，就像自己与没有魔法天赋的普通人并无不同。夜色的壮美应当去形容一些绝无仅有的真正美丽的东西，一些世人穷极一生都见不到的东西。比如满月。
托普斯是见过满月的。
他说那是一个他与褪色者相遇时十分相似的夜晚，雷亚卢卡利亚学院的大书库穹顶升起满月，辉石的荧蓝色装点每一处连廊和教室，头戴辉石头罩的学徒于书本中沉沉睡去，唯有一颗废石瞥见了卡利亚女王冰冷而明亮的月。
他述说时总是带着自嘲的笑，一颗废石，他这样称呼自己，一如与褪色者初见那天低声乞求卢恩时一般窘迫。唯有说起魔法，他刻意挺直的脊梁撑起曾经鲜艳合身的长袍，将暗红色镶金线的绶带捧在手心。他说卡利亚王室的兴衰，他说学院的天才魔女，他说辉石魔法的奥妙，他说雷亚卢卡利亚的神秘宏伟，而褪色者坐在赐福的光环内倾听。
伊利斯教堂的夜色中，星与黄金的光芒共同笼罩在二人身上，静谧而神圣。
数月之后，褪色者从满月女王辉煌璀璨的满月魔法之下侥幸生还，在赐福静坐时回忆起二人在教堂共度的夜晚和对夜色之美的小小争执。
那时的褪色者还没有资格进入双指的圆桌厅堂，险象环生的交界地并没有多少可以安全过夜的地方，同样也没有见过几个神志清醒的人，或许隐秘的教堂承受了过多的本不属于它的赞誉。如今有所成长和见闻的褪色者重新想起那一天夜色中的玛丽卡雕像和毁坏的教堂尖顶，印象已经不甚清晰，只有石凳上的人满脸热忱的模样灵动鲜活。
他显然比褪色者所见的一切都珍贵得多……也更加让人思念。
褪色者在伊利斯教堂内的赐福重新凝聚身躯，黄金的光芒如水流动，如同迎接他的到来一般，石凳上方亮起一点幽蓝。
满月也不过如此，褪色者心想。
此后，伊利斯教堂的赐福经常在夜晚亮起。
褪色者和暂时栖身在此的落魄魔法师结成了非常规的伙伴。在一场险恶冒险之后，褪色者回到伊利斯教堂的赐福，黄金的光芒中二人交换几句闲谈，更多的时候是心照不宣的沉默。战士的身躯需要修补强化，星星的学徒需要忘我探索研究，星光与照明石，书卷和草药，法杖与弯刀，各自安居又彼此交叠。
于褪色者来说交界地里的时间周期毫无意义，而对没有赐福眷顾指引的落魄魔法师来说，无人来访的寒夜逐渐变得比记忆中更加漫长，令他痴迷的明朗星光有时也无法驱散周身的寒意，托普斯一时间不确定是自己变得虚弱畏寒，还是交界地的空气确实更加冰冷，星光更加黯淡了。
离群的羔羊确实短命。托普斯如此打趣着，苍白的十指包裹住褪色者递来温热石，柔和的珍珠白光圈被他肩背的轮廓乖巧圈住，石块和光晕都带着褪色者背包内草药的清淡苦味。
褪色者背对着他擦拭刀刃的动作稍稍停顿，手腕一失力，刀把平着歪倒下去，太刀与草地上摆放整齐的直剑磕碰出清脆的长鸣。火堆中燃烧的枯枝噼啪开裂，许久，远方一声狼嚎。
伊利斯教堂自那之后没有再出现褪色者的身影。
兴许是在这交界地美好的东西从来没有长久的资格，就像那一夜托普斯有幸所见的满月，他人生中另一个可以称之为幸运的相遇的主角同样离他而去了。
魔力在频繁释放的星光魔法中耗尽，黯淡星空之下身着长袍的魔法师比寻常更加落寞一些，长时间推演辉石魔法让他的身体和精神陷入了极度疲劳。
因害怕在黑夜中火光会招来不速之客，独自过夜的时候托普斯甚至都不敢搭起营火。没有星月的夜晚里黑夜显得尤其漫长和寒冷，但是一切都没有陷入无望瓶颈的痛苦给他带来的打击要沉重。
从不离身的羊皮纸上画满了星图和推演符号，还剩下一小半的空白无法填补完全，像是一篇残缺的碑文，铭刻了一个无疾而终的故事，其中的主角终其一生也没有得以窥探到他所追寻的世界的一角。
总是在这种时候，脆弱的防线被不知名的情绪击溃，他很轻易地就能想起那个带着草药与鲜血气息的影子。
褪色者是这片孕育出无数怪胎与异教徒的土地上最不起眼的那种人。他们掠夺、杀戮，野心的火焰永不熄灭，失去赐福的眼瞳中没有信仰。他们游走，如同灵魂无法归树的人类带着干枯腐烂的身躯游走，去寻求信仰，或者妄想成王。
托普斯所熟识的那人属于后者。
他还记得他们最后一次见面的时候，褪色者呼吸带着史东薇尔城的风暴、雷亚卢卡利亚的光辉、盖利德的腥风和墓地里特有的阴冷，赐福的指引在祂选中的信徒眼中清晰无比，褪色者却选择在他面前闭上眼睛长久地停留，将不久前的奇异旅程编成故事向他娓娓道来。
褪色者应当是有自己的史诗的。雄伟壮阔的字句中，半神们残破的身躯随着最后一击化为齑粉散在风中，黄金的卢恩符文显现，在虚空拼凑出法环的模样，然后辉煌的加冕过后，交界地将迎来它新的主宰。而这里每一字每一句中都不会有他托普斯的名字。
疲惫的魔法学徒枯坐在教堂的石凳上幻想着交界地未来的王，那个熟悉的身影于皇城罗德尔的王座端坐，最后也成为和雷亚卢卡利亚魔法学院一样遥不可及的存在。
托普斯蜷缩在石凳上。夜已深了，暴风山丘的狼群都尽数陷入沉眠。他想着小憩一会儿，只到天亮就醒来接着推演手边稍有眉目的辉石理论，可刚闭眼只片刻就陷入沉眠，无法看见赐福的眼睛在黑暗中也就没有捕捉到突然出现的人影。
直到日光高起，托普斯裹着整只剥制的羊皮悠悠转醒，肥皂与动物毛皮晾晒过的味道混合着托丽娜睡莲的甜香钻进鼻腔，极其熟悉的草药香味近在咫尺。他翻身而起，半握的手中一个尖锐的物件掉在石凳下，辉石与金属敲击的清脆声响同时惊醒了两个人。
褪色者背靠着石凳在赐福的光环之外睡了一夜，没有完全恢复至巅峰状态的躯体仍然带着僵硬和钝痛。被清脆的一声像是兵铁相接的声音惊醒之后，褪色者本能地空手向下抓握身边的弯刀，摘下手甲的苍白五指握住的却不是冰冷的刀柄，而是身后人俯身伸下来的一只关节带着薄茧和墨迹的手。
天光大亮中睡眼惺忪的两人看得清楚，两只交叠的手掌下方，莹蓝色的学院辉石钥匙柔和的闪光。
褪色者另一只手捡起钥匙，小心又珍重地将牵着的那只手掌翻过来，把钥匙按在托普斯的掌心。辉石钥匙尖锐的边角剐蹭着手心娇嫩的皮肤，一丝疼痛，然后是无边的狂喜。
托普斯甚至不记得自己是如何向许久不见的好友和徒弟问好的，记忆像一副融化的画作，颜色与颜色晕染成一团密不可分的宇宙，他笑着流泪，他拥抱了谁，他手中的辉石钥匙刺破了手掌，他沾血的羊皮纸散落一地，他应该是向谁做出了什么承诺，然后久久紧攥的手掌被谁掰开又被谁包扎。
回过神来的时候，托普斯站在学院大门冰蓝色的封印前，汹涌的辉石魔法带着不属于这个世界的寒气。他从黄昏站到黑夜，直到天边像是月的银环升到黄金树的树冠背后，托普斯才向前迈出一步，踏入学院永恒的星空之中。
……
托普斯与褪色者再一次见面并将作用空间增大的改良版力场魔法交予对方时，身为艾尔登之王的褪色者正在进行对学术改革后的雷亚卢卡利亚学院视察。新任的校长，“魔块魔女”瑟濂正在为筹备新教室焦头烂额，而托普斯忙里偷闲将记录着魔法的羊皮纸递送到褪色者面前，褪色者则回以一只精巧的水晶球。
学院永恒的星空下，幽蓝的魔力在空中像鱼类浮游，映在水晶球中微缩的伊利斯教堂上空，一点微小的黄金光芒在其间跳动，一个极小的分辨不出五官的人形在石凳上坐着，另一个曲腿坐在赐福旁，用法杖一点，两个小人的头顶就会出现一个蓝色的微型星光魔法。
伊利斯教堂的夜色就被如此永远封存在托普斯的手心了，它将被永远珍藏。
End
